澳大利亚作为英联邦的一个成员国，他们的老年人教育也深受英国的影响，突出了老年人自助的组织管理模式特点。1984年，几位有过成人教育经验并对欧洲老年大学有所了解的长者， 在墨尔本完全自发地创办起了澳大利亚的第一所第三年龄（老年人）大学， 成为澳大利亚老年大学发展的里程碑。

在近30年的发展中，澳大利亚的第三年龄大学获得了巨大的发展，目前全国共有180 多个老年大学的组织分布在各地区。
在澳洲，只要自己认为进入了人生的第三年龄阶段（老年人阶段），澳洲合法居民都可以申请加入到澳大利亚的第三年龄大学成为其会员。入学不需要任何考试测评，学习结束也不颁发证书，老人们可以完全自主地按照自己的兴趣需求来安排自己的学习活动。

由于第三年龄大学是非营利的民间组织，会员所缴纳的费用非常低，一人一年仅需要40澳元，如果是与配偶或者同伴一起报名，则还可以享受每人减免5澳元的优惠，两人只需要70澳元便可以享受第三年龄大学所提供的许多活动。这鼓励了老人结伴参与，可以大大降低老人入学的心理障碍，使其在亲朋的陪伴下更快地适应老年大学的新生活，提高老人的参与度。

由于是完全民间自发的组织，澳大利亚第三年龄大学在起步之时完全没有任何的政府资金支持，“自力更生”便成为其生存发展的不二法宝。澳大利亚第三年龄大学的“自助”最显著的一个特点就是，他们的所有老师都是志愿者。这些老师备课、上课、以及对学员进行辅导都是完全免费的。
有的学习活动则是完全采取学员自学的方式。比如学一些外语之类的课程，有兴趣的老人组织起来后便通过一起听录音带等方式来自学。同时为了节省经费，这些课程也都是利用社区的公共场所来上课，而这些公共场所是可以免费向公众开放的。

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