自1月31日正式脱欧后,英国和欧盟之间进入了一个持续到今年12月31日的脱欧过渡期,在此期间双方除了维持目前的关系外,也展开了过渡期结束后英欧未来经贸关系等协议的商定事宜。值得关注的是,3月初首轮谈判的严重分歧,以及欧洲新冠肺炎疫情的逐步蔓延,英欧能否按计划在过渡期内达成贸易协议,引发了外界的种种担忧和质疑。
舆论认为,如果英欧未能如期达成脱欧协议,且过渡期不再延长,双方将重新回到世界贸易组织框架下开展贸易。一旦出现这种情况,将造成“双输”局面。因此,脱欧过渡期可能将不得不延长。而就在第二轮原定3月18日的谈判因新冠疫情而取消后,开始有欧盟官员发出了延长脱欧过渡期的呼声。
近日,欧盟委员会主席冯德莱恩首先抛出橄榄枝,表示鉴于新冠肺炎疫情蔓延,欧盟欢迎英国首相约翰逊提出延长英国脱欧过渡期的要求。然而对此,约翰逊于3月18日在英国议会下院回答相关提问时则表示,脱欧过渡期已由议会立法确认将于12月31日结束,英国不会延长“脱欧”过渡期。
约翰逊同时表示,目前英国的首要任务是应对新冠肺炎疫情。随着新冠病毒感染疫情在英国的进一步蔓延,英国政府也在调整和升级疫情应对措施,包括关闭所有餐厅酒吧娱乐场所,阻止疫情蔓延;全英学校关闭,但学校继续负责照看 8 类特殊家庭的孩子(包括医务人员、教育和社会工作人员、基础设施人员、水电气和通讯行业职工、政府工作人员、食物和必要服务人员、公共和国家安全人员、交通相关人员);将每日检疫的目标增加到25000人;免费诊疗新冠肺炎患者,包括外国人和非法移民,并且承诺就医时不查签证;自3月23日起逐步减少全英的火车等公共交通服务。
而就在当地时间3月23日晚,鲍里斯还宣布了一项最新指令,宣布除购买生活必需品、外出锻炼、求医或核心工作者通勤以外,所有人必须待在家中,非同一家庭2人以上的聚集将被禁止。图书馆、露天健身房、祷告场所等也将关闭,人们除葬礼外不可举行纪念或宗教仪式。新规实施后,警察将有权驱散聚集的人群或进行罚款。此新规将实施三周,届时如果疫情得到控制,将放松管制。
此外,政府将为全国所有因为疫情而不能工作的人支付 80%的薪水,金额最高达每月每人 2500 英镑,直至疫情结束;向企业发放 12 个月无息货款;向所有缴纳不起房租的住户免房租,房东的损失由政府补贴;银行房屋货款三个月免付。政府还要求能源公司帮助弱势群体共渡难关,缴纳不起水电气费的可以少交或免交,确保特殊期间基本生活需求不受影响。而下一步,政府将确保所有医院配备足够的防护装备和呼吸机。有英国媒体分析称,如何在经济与疫情两方面找寻平衡点,在保证民众安全的同时,把经济损失降到最低,将是英国首相约翰逊目前面临的挑战,同时也是其重塑政府职能的一个机会。
尽管在疫情蔓延和首轮谈判严重分歧的双重夹击下,英国首相约翰逊在过渡期内完成脱欧的决心目前仍未曾动摇。而如何在仅剩的9个月时间内重塑英欧在渔业、航空业、医药、安全等经贸领域的合作细节和关系定位,仍面临不少挑战。相信在年底前,“脱欧”仍将是英国人生活中的高频词。
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